斗牛犬起源于古老的莫洛索司犬，这其中包含着一段血腥又曲折的历史。13世纪英国流行的斗牛活动很残忍，让斗牛犬与公牛搏斗直至一方死亡。这样的活动明显存在着伦理争议，公牛遭受着巨大的痛苦，斗牛犬也身处险境。这种娱乐形式竟然能流行起来，让人不禁想探究背后的社会观念。
斗牛活动的源起
在13世纪早期，斗牛活动在英国盛行。而早在200年前斗熊就已流行，可见当时这种残忍类竞技娱乐的风气。当时一位伯爵下令，使得这种活动得以延续，它不仅局限于某个小区域，还传播得非常广泛。像在斯坦福郡的塔特博雷，斗牛活动持续了500年之久。它能长期存在，反映出当时整个英国社会从上到下许多阶层对这种活动的支持态度。
它的流行还有“实用”理由。当时有人觉得斗牛能让牛肉松软，一些自治郡甚至规定未在集市斗过的牛屠宰要交罚款，这体现出当时的人们思维的局限性，以现代观点来看这种想法荒谬。
斗牛犬的培育
为了适应斗牛活动，獒犬类中培育出了斗牛犬。它腿短、凶猛且颔部有力。这是人为育犬的结果，人们在培育过程中掺入了西藏马士提夫和拳狮犬的血统。培育斗牛犬的目的很明确，就是在斗牛场上更好地抓咬公牛。这表明当时人们为了达到斗牛娱乐的效果，对动物进行特定的培育改造，而没有过多考虑动物本身的福祉。
斗牛犬在斗牛场上的任务危险重重，要正面攻击公牛，还要尽可能贴近地面来降低危险。这对斗牛犬是极大的考验，也反映出当时斗牛活动的残忍，让狗来承担这样艰难的任务，人类却仅仅将之视为一种娱乐。
斗牛活动的终止
到了18世纪，斗牛这种残忍血腥的活动终于被禁止。因为随着社会文明的发展，人们的道德观念发生了转变。此前这种活动得到各阶层的支持，但是当人们意识到这种以血腥为乐的行为是不人道的时候，禁止它就成为必然。
虽然斗牛活动已经停止，但它背后所体现出来的社会文化的转变耐人寻味。曾经是各阶层广泛参与捐助的活动，怎么就突然被摒弃，这个过程中的观念碰撞和社会舆论角力肯定非常复杂。
斗牛犬的转型
斗牛活动被禁后，斗牛犬开始走向家庭犬的道路。从残忍斗牛的参与者到家庭宠物，这种转变不可谓不大。在这之前它是凶猛的代名词，是斗牛场上的“打手”，现在却要适应家庭环境成为人类的伙伴。
例如它在美国军队中成为搜索和传递军情的专用犬，这也是对它能力重新挖掘利用。这说明斗牛犬并非只有在斗牛场上才有用处，它的能力可以在更多有益的地方发挥作用，这种转型体现出动物的多面性和可塑性。
斗牛犬的特征
斗牛犬到现在仍然保留很多源自斗牛场的特征。口鼻短、鼻子上翘，这有助于它们在咬住公牛鼻头时自如呼吸。额头上深深的褶皱，方便公牛血流出而不糊住眼睛鼻子。这些特征曾经是为了适应血腥的斗牛场而生，现在则成为它独特的外貌标识。
这些特征提醒着人们它们曾经的身份，也体现了物种进化的奇特之处。即使斗牛场已经消失，但这些特征在它们的血脉里留存，并且随着繁衍而延续着。
看待斗牛历史的态度
现代人多觉得斗牛是野蛮运动。这种观点是正确的，因为斗牛活动确实造成了许多不必要的伤害。但不可否认，斗牛犬因为斗牛场而获得的一些特征和能力，在它转型后依然有其他积极用途。
我们不能因为斗牛的野蛮就否定斗牛犬的存在价值，而应该用现代的观念对待它们。比如给予它们作为家庭宠物应有的保护，在其他领域也合理利用其能力。
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