REST API和普通API到底有什么不同？

早上打开手机点外卖时，你有没有想过为什么美团能瞬间显示附近所有餐厅？刷短视频时，为什么每次下拉都能自动加载新内容？这些看似简单的操作背后，藏着今天要聊的两个重要技术名词——API和REST API。咱们先别急着被这些专业名词吓到，这就用最直白的大白话给你掰扯清楚。

先来举个栗子。你每天用微信给朋友发消息，其实就是在用微信提供的”发消息功能”。如果现在我要开发一个办公软件，想调用微信的通讯能力，这时候就需要微信开放一个”消息接口”。这个接口就是API（Application Programming Interface）——相当于软件世界里的插座，只要插头规格匹配，就能让不同系统互相传递数据。

那REST API又是什么来头？咱们先把时间倒回2000年。当时有个叫罗伊·菲尔丁的博士在论文里提出了一种架构风格，取名叫REST（Representational State Transfer）。这种设计理念强调用简单通用的方式让网络服务互相通信，后来大家把符合REST规范的API统称为REST API。

这时候你可能要问了：既然都是接口，普通API和REST API到底差在哪？咱们先记住这个结论：REST API是API的子集，就像正方形是长方形的特例。所有REST API都是API，但不是所有API都符合REST规范。

举个实际场景。假设你要开发天气预报小程序，需要获取气象数据。如果对方提供的是普通API，可能每次请求都要带着复杂的验证信息，返回的数据格式也可能五花八门。但如果是REST API，你会发现请求方式特别规律——想看北京天气就访问/weather/beijing，想查上海温度就用/weather/shanghai，就像整理有序的文件柜，每个抽屉都贴着明确标签。

现在咱们深入核心问题：REST API和传统API究竟有哪些具体区别？重点来了：

通信方式差异 传统API可能用SOAP、RPC等协议，需要复杂的XML格式。而REST API坚持使用HTTP协议本身的功能，就像寄快递只用标准纸箱，不搞特殊包装。比如查询用GET方法，新增用POST方法，完全遵循HTTP动词的原始设计意图。

资源定位方式 传统API的接口可能是这样的：/getUserInfo?id=123。而REST API会设计成：/users/123。这种结构不仅直观，还能通过层级关系清晰表达资源归属，比如/users/123/orders表示用户123的所有订单。

状态管理机制 传统API可能在服务端保存会话状态，就像服务员记住顾客的消费记录。而REST API要求每个请求都自带完整信息，相当于每次点餐都要重新报桌号，这种无状态设计让系统更容易扩展。

数据格式统一 REST API通常强制使用JSON格式传输数据，这种轻量级格式比XML更易读。比如返回用户信息时，传统API可能返回张三，而REST API会用{“name”:”张三”}，手机APP处理起来更轻松。

说到这你可能又有疑问：既然REST API这么好，为什么不是所有API都这么设计？这就好比问”为什么不是所有汽车都是跑车”。传统API在处理复杂业务逻辑时更有灵活性，比如银行转账需要严格的事务控制，这时候SOAP协议就更合适。而REST API更适合需要快速迭代的互联网应用，像社交平台、电商网站这些高频次数据交互的场景。

再打个比方帮助理解。假设API是交通工具，传统API就像定制改装车，可以根据需求安装特殊设备；REST API则是标准化生产的家用轿车，虽然不能随意改装，但加油、维修都方便。选择哪种取决于你要运送的”货物”类型。

最后提醒新手朋友注意几个常见误区： – 认为REST API只能用GET/POST方法（其实PUT/DELETE等都要合理使用） – 把所有HTTP接口都当作REST API（必须满足REST六大约束才算） – 觉得URL参数越多越好（规范的REST API应该用路径替代大量查询参数）

说到底，API就像不同语言的翻译官，而REST API是其中说标准普通话的那位。下次看到这两个词就不会迷糊啦！