道教是产生于中国本土的宗教流派，道家思想在中国思想文化史中具有不可替代的地位。在中国现代文学史上，道家思想更多体现在作家的文化精神和人生观念中。老子“致虚极，守静笃”的自然无为思想，和庄子“物物而不物于物”的自然人生观念，都深刻影响了一代作家以及他们的文学创作。
老子《道德经》曰：“道，可道，非恒道。名，可名，非恒名。”在老子看来，道是可遵循的抽象运动法则，但又不是恒定不变的抽象运动规律。根据事物的特性来冠以名称，是事物面貌的反映，但这种面貌不是一成不变的。据此可知，没有名称是天地形成的本源；有名称是区别万物的基础。因此，人类常常假借抽象的“无”来达到了解万物的奥妙，通过具象之“有”来达到认识微妙的道。这种神秘而深邃的理论，是各种学说的基础。
“执雌持下”是黄帝的主要思想之一，他崇尚雌性柔和、处人之下的思想。此思想被老子继承，发展为“不争、尚柔”，成为了道家的基本思想。
老子作为周朝守藏室史，遍览先贤留下来的著名典籍，继承先贤们的智慧思想，写出了著名的《道德经》一书，开始形成了中国道家思想。
在南北朝以前，以黄帝老子思想为主的黄老学派是道家的主流学派。南北朝以后，以老子庄子思想为主的老庄学派，取代黄老学派成为道家的主流学派。
一，黄老之学
黄老之学的主要思想是因天循道、清静无为、守雌用雄等。
中国历史上很多朝代，如汉唐元明清等，在其鼎盛的时候治国都有一个共同的秘诀，就是“内用黄老，外示儒术”。他们表面上也在提倡儒家仁义礼的思想，但实际上大多使用道家的黄老思想来治国。比如汉朝的皇帝刘恒，就是用这样的方法使国家达到了鼎盛。
道家的黄老治国思想讲的就是要给百姓减赋税，减劳役，减兵役，减刑罚，减少百姓的负担。我国古代的汉唐宋元明清等朝代的初期往往都是使用这样的政策。
因为这些朝代建立之前都是经历了很长一段时间的战乱，造成民不聊生，国内各个方面极其疲惫。这时采用道家的黄老思想，给百姓减赋税、减劳役、减兵役、减刑罚，使国家有一个休养生息的机会，这样国家就可以重新发展繁荣起来。
老子
二，清静无为
老子的核心思想和道家的核心思想用四个字概括，就是清静无为。清静指的就是老子《道德经》中所说的清心寡欲，就是人很少追求或者不追求金钱地位，这时心里就是最清静的。如果没有名利地位之心自然就不会有什么作为，这就是“无为”。
有些人认为，无为是按照规律做事，是不妄为。但按照规律做事还是有为的，怎么能称为是“无为”呢？只有没有作为才能称为“无为”。
把“无为”解释为按照规律做事、不妄为，是一种接近于“无为”本意的理解，这样理解也可以。但是，不作为才是“无为”的真正本义。
什么样人才能达到不作为呢？只有那些把人生和社会中的道理悟透的大智慧者，把心中的目标完全实现，对生活已经感到满足的人，才能达到不作为。
三，庖丁解牛
庄子继承了老子的基本思想，并且给予丰富和发展。
庄子
老子在自己的《道德经》中用叙述的语言表述了自己的哲学思想。而庄子的著作《庄子》中采用200多个寓言故事来说明自己的哲理，所以《庄子》比《道德经》更易懂一些。
庄子的《养生主》这篇文章，是庄子思想的代表作之一，其中用庖丁解牛的故事反映了庄子的养生思想。
庖丁是一个有很多年杀牛经验的厨师，牛身体内部的结构已经掌握得很熟悉了。庖丁在杀牛和分解牛过程中所用的刀，只走骨头和筋之间的柔软地方，并不用刀直接砍牛的骨头和筋。所以他这把刀已经用了19年了，刀刃还保存得非常完好，好像在磨石上新磨出来的一样。而一般的厨师因为经常用刀砍骨头和筋，只用了一年刀就已经卷刃了，只能换一把新刀。
庖丁解牛
同样是做杀牛这个活儿，庖丁的做法就符合道家“不争尚柔”的思想，使自己的工作又轻松，刀也不受损伤。
而一般的厨师因为没有掌握牛体内的结构，总是用刀砍骨刀和筋，使自己工作很劳累，刀也受到很大损伤。
庄子认为，养生的道理和庖丁解牛的道理是一样的。善于养生的人在社会上处世也是像庖丁解牛一样，不硬碰硬，走柔软的地方。结果自己又轻松又不受伤害，所以做到了健康和长寿。
庖丁解牛的故事也表现出了道家“不争、尚柔”做事思想的智慧。
四，至人无己，神人无功，圣人无名
庄子的主要思想可以用《庄子·逍遥游》中的这句话来代表：“至人无己，神人无功，圣人无名”。这句话意思是，至人不为自己的利益考虑，真正的神人一生都没有功劳，真正的圣人一生都没有名气。
庄子认为，孔子就是一个至人。孔子一生多数时间都是过着比较清贫的生活，一直在教徒弟做学问和为天下的太平着想，而不是为自己赚更多的财富过上富贵的生活。像孔子这样的人就可以称为至人。
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